超声波清洗机是利用超声波在液体中的空化作用、加速度作用及直进流作用对液体和污物直接、间接的作用，使污物层被分散、乳化、剥离而达到清洗目的。目前所用的超声波清洗机中，空化作用和直进流作用应用得更多。
（1）空化作用：空化作用就是超声波以每秒两万次以上的压缩力和减压力交互性的高频变换方式向液体进行透射。在减压力作用时，液体中产生真空核群泡的现象，在压缩力作用时，真空核群泡受压力压碎时产生强大的冲击力，由此剥离被清洗物表面的污垢，从而达到精密洗净目的。
在超声波清洗过程中，肉眼能看见的泡并不是真空核群泡，而是空气气泡，它对空化作用产生抑制作用降低清洗效率。只有液体中的空气气泡被完全脱走，空化作用的真空核群泡才能达到最佳效果。
（2）直进流作用：超声波在液体中沿声的传播方向产生流动的现象称为直进流。声波强度在0.5W/cm2时，肉眼能看到直进流，垂直于振动面产生流动，流速约为10cm/s。通过此直进流使被清洗物表面的微油污垢被搅拌，污垢表面的清洗液也产生对流，溶解污物的溶解液与新液混合，使溶解速度加快，对污物的搬运起着很大的作用。
（3）加速度：液体粒子推动产生的加速度。对于频率较高的超声波清洗机，空化作用就很不显著了，这时的清洗主要靠液体粒子超声作用下的加速度撞击粒子对污物进行超精密清洗。
超声波使用中应注意的问题
1、超声波清洗机电源和加热器电源必须有良好的接地装置。
2、超声波清洗机严禁无清洗液起动，即清洗缸不加一定量的清洁剂，超声波开关不得开启。
3、有加热设备的清洁设备严禁在没有液体的情况下打开加热开关。
4、禁止用重物(铁件)撞击气缸底部，以避免对能量转换器晶片造成损坏。
5、超声波发生器电源应单独使用220 V/50 Hz电源，并配备2000 W以上的稳压器。
6、定期清洗滚筒底部，不要有太多杂物或污垢。
7、每次更换新液体时，只有在超声波开始后才能清洗零件。
